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Según García (2013) la motivación es el impulso que mueve a las personas a realizar determinadas acciones y persistir en ellas para su culminación, por lo que le brinda energía y dirección a la conducta. Roberts (1995) la define como aquellos factores de la personalidad, variables sociales y cogniciones que intervienen cuando una persona realiza una tarea para la cual es evaluada, entra en competición con otros, o intenta lograr cierto nivel de maestría.

La mayoría de las definiciones sobre la motivación se centran en la cantidad de energía y la dirección del comportamiento humano. Sin embargo, Littman (1994) citado por Balaguer (1994, p.64), explica que

En el mundo del deporte, especialmente a un alto nivel, la motivación es fundamental, ya que para el logro de determinados objetivos se lleva al cuerpo a límites cuantiosos de esfuerzo. La autosuperación, la competividad y la recompensa obtenida en el logro de una meta son el móvil de muchos deportistas. El estímulo interno se ve condicionado por la alta competición donde los atletas deben trabajar el componente mental.

Numerosas investigaciones se han centrado en el deporte competitivo y de alto rendimiento, individual y por equipos, así como en el infantil y juvenil, hasta extenderse de manera progresiva a los agentes psicosociales que intervienen en el contexto deportivo; las diferencias sexuales y transculturales; la actividad física, tanto recreativa como terapéutica; la práctica física y deportiva como vía de inserción y ajuste social, y sus aplicaciones a la salud y el bienestar, entre otros (Monroy y Sáez, 2011).

Sin embargo, según estudios realizados por entrenadores, en ocasiones se le concede mayor importancia a las capacidades físicas ya sea fuerza, rapidez, resistencia o lo referente a la preparación técnico-táctica del atleta, que a la propia motivación, en pos de alcanzar un mayor rendimiento. Aunque cada equipo deportivo consta de un psicólogo encargado de darle seguimiento y ayuda a los deportistas en la superación de obstáculos y barreras, los entrenadores son los que deben formarlos y motivarlos por la práctica del deporte.

Existen investigaciones que abordan el papel de la motivación en los niños hacia la práctica del deporte como Dzhamgarov y Puni (1979), Valdés (1998), García (2001), García y Caracuel (2007) y Cañizares (2004), los cuales destacan la importancia de los motivos en la regulación inductora de las acciones motrices. Así, los elementos de base de la motivación se encuentran en las necesidades y los motivos.

La práctica deportiva desde edades tempranas es uno de los componentes fundamentales en el desarrollo integral del individuo. Las tendencias contemporáneas enfocan un carácter social, donde estudian la conducta motriz del hombre. Por tal razón el objetivo del presente artículo es resaltar la importancia de la motivación para la formación de los atletas, y en el logro del rendimiento deportivo.

En el deporte es constante el intercambio de experiencias técnicas y tácticas, posible por los vertiginosos adelantos científicos técnicos, metodológicos, organizativos y de planificación que existen para fortalecer la gestión del desarrollo en la práctica deportiva, donde la motivación constituye un elemento de vital importancia. Se precisa entonces de una práctica deportiva en la cual prime la independencia, la creatividad y el deseo de realizarla, donde el docente sea el encargado de propiciar métodos que los estimule.

En los seres humanos, la motivación abarca los impulsos conscientes como los inconscientes. Sus teorías establecen un nivel primario, que se refiere a la satisfacción de las necesidades elementales, como respirar, comer o beber y uno secundario, referido a las necesidades sociales, como el logro o el afecto (González, 2012).

La motivación es un elemento rector de la conducta humana, le da dirección a la misma, y contribuye a que el individuo luche por sus objetivos. Sin ella no existen resultados deportivos, pues el deporte exige grandes sacrificios y jornadas agotadoras, muchas veces monótonas en pos del perfeccionamiento atlético. De manera que el éxito solo se materializará en la conducta del deportista si ocupa un lugar en su jerarquía de motivos.
El interés por un deporte en particular deviene en la mayoría de los casos por la influencia del medio socio-familiar: los profesores, padres, los compañeros más próximos y los medios masivos de comunicación; donde son importantes los refuerzos positivos movilizadores que contribuyen al desarrollo deportivo.

La palabra motivaciónproviene del latín motivus, cuya raíz corresponde al verbo movere, que significa mover. La misma se define como un aspecto necesario de la conducta propia del hombre y a su vez resulta ser uno de los componentes más esenciales de su desarrollo, al punto de considerarse el promotor de toda la actividad humana. La estimulación, las emociones y sentimientos, la percepción, el pensamiento, la imaginación, el aprendizaje y las características psíquicas son procesos y cualidades psicológicas, que se interrelacionan entre sí y explican la conducta humana (Iznaola y Wells, 2008).

El análisis de las diferentes concepciones teóricas y metodológicas sobre el estudio de esta raíz del comportamiento y su relación con la personalidad, debe realizarse desde una perspectiva histórica, mediante la revisión de los diferentes enfoques y el énfasis en la teoría marxista del desarrollo humano. La Psicología en sus inicios abordó su estudio desde un enfoque atomista, descriptivo, el cual trataba de explicar la complejidad de la vida psíquica a partir de elementos aislados, como es el caso de las teorías factorialistas, instintivas que reducen la motivación a factores biológicos de carácter innato. En la medida en que se desarrolló como ciencia surgieron teorías que abordaron el estudio de la psiquis desde una perspectiva más compleja, como por el ejemplo, el Psicoanálisis.

Si bien el psicoanálisis intenta explicar la motivación como proceso más profundo y expresión de la personalidad, en última instancia la considera una fuerza inconsciente que tiene un origen biológico y por tanto, predetermina la conducta humana, por lo que la persona asume una función pasiva en la determinación de su propio accionar (Iznaola y Wells, 2008).

Vigotsky (1987) explica que el enfoque histórico-cultural del desarrollo humano como teoría psicológica plantea la necesidad de reconocer el carácter objetivo de la motivación humana y su determinación histórico-social. Ello permitirá comprender, según González (2003) el carácter activo de la persona y el papel de la motivación en la regulación de la conducta. Así, González (2012) define este concepto como la compleja integración de procesos psíquicos que efectúan la regulación inductora del comportamiento, pues determina la dirección (hacia el objeto-meta buscado o el objeto evitado), la intensidad y el sentido (de aproximación o evitación) del mismo.

Este autor explica además que la motivación es el conjunto concatenado de procesos psíquicos (los cuales implican la actividad nerviosa superior y reflejan la realidad objetiva a través de las condiciones internas de la personalidad) que, al contener el papel activo, autónomo y creador de la personalidad, en su constante transformación y determinación recíprocas con la actividad externa, sus objetos y estímulos, van dirigidos a satisfacer necesidades del ser humano. Como consecuencia, regulan la dirección (el objeto-meta) y la intensidad o activación del comportamiento, y se manifiesta como actividad motivada. Se comparte con González (2012) cada una de las reflexiones que hace sobre este tema.

Acerca de la importancia de entender la unidad de lo cognitivo y lo afectivo en la personalidad y en particular, el papel de la motivación en la regulación de la conducta, Shorojova (1974), referida por González F y Mitjáns (1989, p.22) expresa que

En el deporte, la motivación como proceso constituye una orientación activa y persistente de la persona hacia determinados objetos-metas. Está formada por un conjunto de variables sociales, ambientales e individuales que determinan la elección de una actividad, la intensidad en la práctica de esa actividad, la persistencia en la tarea y el rendimiento (Sánchez, 2005).

Otros componentes de la motivación
Según Martens & Bump (1988) existen en el ámbito deportivo otros componentes esenciales de la motivación:

Motivación intrínseca y extrínseca: los individuos motivados intrínsecamente tienden a ser competentes y autodeterminados al controlar y explicar con éxito sus capacidades. Un refuerzo externo, positivo o negativo, implica el incremento del nivel de motivación de forma extrínseca.
Motivación directa e indirecta: los métodos empleados para motivar directamente a un atleta son: el consenso, la identificación y la interiorización. Indirectamente el deportista puede ser motivado mediante la alteración del entorno físico y psicológico.
Localización del control: la tendencia a atribuir a la casualidad lo que ocurre orienta al atleta hacia una definición de locus de control de tipo externo, mientras que quien considera los acontecimientos como dependientes de su comportamiento se atribuye un control de tipo interno. Los atletas internos tendrán mayor capacidad para corregir los errores que los externos, pues disponen de buenas facultades para aplazar la obtención de gratificaciones y recompensas.
Necesidades del deportista: una necesidad que es preciso satisfacer se convierte en una meta. Las principales necesidades implican la búsqueda de estímulos, de afiliación y de reafirmación.

Se asumen los criterios dados por Martens & Bump (1988) ya que integran los conceptos de motivación al ámbito deportivo y especifican otros componentes esenciales de la misma.

Por su parte Buonamano et al. (1994) abordan 6 factores que intervienen en la motivación deportiva:
1) Factor éxito/posición social: motivaciones estrechamente ligadas a la competición
2) Factor forma física/habilidad: deseo subjetivo de sentirse en forma y deseo de mejorar las propias habilidades
3) Factor refuerzos extrínsecos: motivación ligada a la influencia ejercida por el ambiente social, con particular referencia a las personas afectivamente más cercanas
4) Factor equipo: deseo de colaborar con otros para alcanzar una meta
5) Factor amigos/diversión: deseo de socialización y diversión en un ambiente distinto del familiar
6) Factor descarga de energía: motivación que describe la necesidad de entusiasmo que cualquier actividad debe satisfacer, por lo que combate al aburrimiento y la ansiedad

Como ya se ha referido, la motivación constituye una orientación activa y persistente de los atletas hacia determinados objetos-metas. Los mejores grados de ejecución se consiguen cuando el deportista mantiene niveles óptimos de disposición que muestren un despliegue de sus cualidades volitivas: como la decisión, el valor, la iniciativa, la independencia, la perseverancia y el autocontrol, muy potenciados en los deportes de combate (Del Monte, 2010).

La motivación es el impulso que lleva a realizar acciones, el incentivo para obtener experiencias y resultados positivos mediante la superación de los obstáculos.

La motivación en una actividad o proceso que beneficia un mejor desarrollo, comprensión y resultado del mismo. Su aplicación en el deporte es significativa para el logro de mejores rendimientos en los atletas.